扳指，古称韘。
“韘”是“韦”字旁，韦是去毛的熟皮子，诗经所云童子佩韘之韘也。也就是说，扳指最初是用去毛的熟皮子制成的，早在新石器时代晚期、商周时期就发现有扳指的存在了，最初可能有皮质等一些较软材料制成的扳指。普通的兵卒和猎户的扳指，是用动物角或酸枣木制成的，而贵族多以象、骨、玉著右巨指扣弦。
说起玉扳指，人们便不由的联想到了权贵。它的地位还要追溯到玉器地位奠定的历史发展上面：
早在旧石器时代晚期，中国人的先祖就发现并开始使用玉石了。一般认为上古时的人们在制作、使用石制工具时发现了玉这种矿物。它比一般石头更为坚硬，于是人们就用它来加工其他的石制品。它又有与众不同的色泽和光彩，晶莹通透，惹人喜爱，于是人们慢慢就用它来做装饰品，所以说最初是以“美石为玉”。在长期的生活实践中人们逐渐认识到了这种“美石”的具有特殊的性质，就把它们从“石”中独立出来，称为“玉”。这是古代玉器地位奠定的第一个阶段。
在雕琢工艺上，在金属精工发明之前，玉是用间接的磨制方法来雕琢的，即使用器物带动解玉砂来磨玉。由于玉的数量稀少且加工困难，因此就只有族群里少数头面人物如族长、祭师才有资格佩带并使用这种耗费人工的物品，这又使它渐渐演变成礼器、祭器或图腾。正是在这种长期缓慢的进化过程中，玉由原来仅仅是一种特别性质的石头转化为代表权力、地位、财富、神权的象征。众所周知，从60年代在杭州老和山，湖州杨家埠和江苏涟水三里墩等汉墓发现的史前古玉，到苏州严村“窖藏”，无锡鸿山越国墓中，发掘到良渚文化的玉器。虽然在当时，很可能对于古玉的价值认知仅限于在珍贵玉料的再利用，并未关注他们的历史文化价值，但从另一个方面恰恰说明在当时已经出现古玉的收藏和欣赏。这是古代玉器地位奠定的第二个阶段。在这期间，玉扳指出现了。
商代的玉扳指作用是拉弓护指，不仅较后来的扳指更长，而且其上有槽痕。随着年代的变更以及逐渐演化，玉扳指的材料和形制在各个朝代有所不同：到了战国就开始变短；汉代的扳指出现玉片形状，类似于玉佩，带有用来拉弦的小钩，但这个时候的扳指已经不能承受拉弓那么大的力量了；宋代出现了一些仿汉代的扳指，其样式更是多种多样，有片状的，也有矮筒状的。
满族人最早的扳指是鹿的骨头做的，戴在右手拇指上，作用亦是拉弓射箭的时候可以防止快速的箭擦伤手指，满语叫“憨得憨”。 清乾隆以后扳指的实用性逐渐丧失，以装饰性为主，做工越来越精益求精，质料非常讲究。本是辅助习武的扳指，由于满汉两族广大男士的欣羡与效颦，竟使之成为一种极为时髦的佩饰，上自皇帝与王公大臣，下至满汉各旗子弟及富商巨贾，虽尊卑不同而皆喜佩戴。男子喜以扳指为饰，用各种美玉材料制作，有的雕饰龙马纹、花草纹、山水、人物、诗词等纹饰和图案，镂刻细腻。有作为前朝武官之物，上有自然受力之纹理，如遇玉料精良者，以宝视之，由帝王赐予战功卓绝的武将，代表无上的荣耀。
中国有着悠久的玉文化，不仅深深影响了古代中国人的思想观念，成为中国文化不可缺少的一部分。玉文化包含着有“宁为玉碎”的爱国民族气节；“化为玉帛”的团结友爱风尚；“润泽以温”的无私奉献品德；“瑜不掩瑕”的清正廉洁气魄。 玉扳指作为骑射一族的精神象征，体现满族贵族尚武精神，拥有它即拥有最高荣誉和权利这一观念早已深入人心，更成为男子独有的玉佩饰。